אליעזר שמואלי הוא מורה, איש חינוך ומומחה למנהל חינוכי. כיהן כמנהל הכללי של משרד החינוך והתרבות בין השנים 1976 – 1986, וכבר מ-1957 מילא תפקידים בכירים שונים במשרד זה לצידם של שרי החינוך זלמן ארן, אבא אבן, יגאל אלון, אהרון ידלין, זבולון המר ויצחק נבון.
ל”נתיבות בחינוך” חמישה חלקים.
- בחלק הראשון נידונות סוגיות במדיניות החינוך: דרכו של החינוך הממלכתי; אנכרוניזמים בחינוך בישראל; החינוך הערבי; רבנים חרדים בחינוך הממלכתי; הזהות היהודית ותגבור לימודי היהדות; יחסי חוץ בתחום החינוך; חינוך חברתי ורפורמת האינטגרציה; עיירות הפיתוח כשדה הניסויים של מערכת החינוך.
- בחלק השני מובא סיפורם של בתי ספר ותורמים שבזכותם נבנו – מקיפים באזורי פיתוח, בתי ספר מטפחי מצוינות ובתי ספר ייחודיים בירושלים וברחבי הארץ.
- בחלק השלישי מתעד המחבר ומנתח את פועלים של שרים ומנכ”לים במשרד החינוך, בעיקר השרים שעבד לצידם והמנכ”לים הראשונים של משרד החינוך.
- בחלק הרביעי, האישי, מספר שמואלי על תחילת דרכו בחינוך בירושלים ועל שליחויות שמילא בתפקידיו במשרד החינוך – ומקנח בחוויות, החלטות ואנקדוטות משולחן המנכ”ל.
- בחלק החמישי, מדיניות החינוך מבפנים ומבחוץ, מביא אליעזר שמואלי הסתכלות אישית והיסטורית-חינוכית מסכמת בתהליכי חינוך: גישות לקביעת מדיניות, תמורות במדיניות החינוך בעולם שהשפיעו על קביעת המדיניות החינוכית בישראל, נושאי מדיניות קונצנזואליים, אילוצי מדיניות והגורמים הקובעים אותה – ולסיום התרחשויות עיקריות במדיניות החינוך בהן עסק בתפקידיו השונים כשותף בכיר ומוביל מדיניות, כאלה המדגימות את שנכתב בחלק חמישי זה ובספר כולו.
